C'est l'opération de la dernière chance pour Microsoft dans les mobiles. Le premier éditeur mondial de logiciels a dévoilé hier à San Francisco la prochaine génération de son système d'exploitation pour smartphones. Et de fait, Windows Phone 8 est bien une révolution. Mais avant de voir si la concurrence va en pâtir, c'est l'allié Nokia qui risque bien d'en faire les frais, au moins temporairement.
Car Windows 8 ne sera pas compatible avec les téléphones Windows aujourd'hui sur le marché, comme les smartphones de la gamme Lumia, sur lesquels reposent les derniers espoirs de Nokia. "Microsoft vient de déclarer officiellement la mort de Windows Phone 7. Cela va donc être très difficile, voire impossible, de convaincre aujourd'hui les consommateurs d'acheter un smartphone dont le logiciel n'évoluera plus", avertit l'analyste Rob Enderle. D'autant que les applications écrites pour Windows Phone 8 ne fonctionneront pas sur l'ancienne génération. "Ces deux versions de Windows Phone sont profondément différentes, à l'inverse des nombreuses versions d'iOS ou d'Android qui partagent les mêmes fondations".
Microsoft rattrape son retard sur Android et iOS
Avec Windows Phone 8, Microsoft modifie légèrement l'écran d'accueil avec une nouvelle taille de vignettes, plus petite que les deux déjà existantes. A l'intérieur, le système gère enfin les processeurs multi-coeurs, les cartes microSD, la technologie NFC et 3 résolutions d'écran, dont la haute définition (720p). Windows Phone 8 intègre aussi Skype, Internet Explorer 10 et une application de porte-monnaie virtuel, qui stockera les informations de cartes de crédit, les cartes de fidélité, les coupons, etc. Alors que le logiciel de cartographie de Nokia remplacera Bing Maps.
Avec ce nouveau système pour mobiles, Microsoft promet aussi de faciliter la tâche des développeurs, car il partage les mêmes fondations que Windows 8 pour PC. En théorie, il sera donc facile de créer une version smartphone d'une application PC ou tablette (sous Windows RT), et inversement. "Sauf qu'il faudra complètement redévelopper l'expérience utilisateur pour l'adapter à l'interface Metro de Windows Phone", précise à LExpansion.com Evan Kirchhoff, co-fondateur Qubop, un éditeur de jeux vidéo pour mobiles. Et en tout cas, il ne sera pas possible de créer une seule et même application qui fonctionnera à la fois sur les tablettes et les smartphones Windows, comme c'est le cas avec l'iPad et l'iPhone. "Les versions de Windows 8 pour smartphones et PC/tablettes sont similaires, mais utilisent des interfaces de programmation différentes".
Les premiers smartphones Windows Phone 8 sont attendus cet automne et seront équipés d'une puce bi-coeur 4G LTE de Qualcomm, le Snapdragon S4 Plus. En attendant, Microsoft proposera une mise à jour "cosmétique" de son système actuel, sous le nom de version 7.8, qui reprend essentiellement le look de l'écran d'accueil de Windows Phone 8.